Matkustaminen ja kansainvälisyys on erittäin hyvä sijoitus itseensä, sillä matkustaessa oppii valtavasti vieraista maista, ihmisistä, kulttuureista, ihmisyydestä ja ennen kaikkea itsestään. Itse olen oppinut avarakatseisuutta, nöyryyttä, omatoimisuutta ja saanut valtavasti itsevarmuutta siihen, että pärjään melkein missä vain maailmankolkassa ja tilanteessa, kunhan asennoidun oikein. Matkustaessa oppii arvostamaan valtavasti sitä mitä itsellä on, ja tuntemaan kiitollisuutta elämää kohtaan. Uskon, että lukemalla oppii paljon elämästä, mutta matkustamalla oppii elämään hetkessä.
Minkälainen oli ensimmäinen ulkomaanmatkasi?
Ensimmäinen matkani yksin oli 4 kuukauden reppureissu Etelä-Amerikassa 19-vuotiaana. Olin ostanut menolennon Caracasiin, Venezuelaan ja paluun Rio de Janeirosta, Brasiliasta. Mukana Lonely Planet, käteistä rahaa ja rinkka. Majoituksia en ollut varannut ennakkoon, edes ensimmäiselle yölle. Caracasiin saavuttuani menin lentokenttäbussilla keskustaan ja etsin ensimmäisen kohtuuhintaisen hotellin, jonne raahauduin rinkkoineni. Haaveena oli suihku ja hyvät unet. Huone oli nuhjuinen, ja kun laitoin kylppärin valot päälle, niskaani hyppäsi kymmenkunta torakkaa. Bienvenidos, ajattelin minä, sammutin valot ja jätin suihkun välistä. Yritin nukkua, mutta unet jäivät katkonaisiksi.
Hotelli osoittautuikin ns. love-hotelliksi, joten matka alkoi tragikoomisissa merkeissä, mutta sain hyvät naurut. Samalla reissulla näin ja koin valtavasti Ecuadorin intiaanikylistä Cuzcon Inca Trailiin ja Titicaca-järvestä Brasilian rantoihin. Uskon vahvasti, että yksin matkustavana sain matkasta aivan eri tavalla irti, sillä jouduin pärjäämään itsekseni niin kielitaidon kuin käytännön järjestelyiden osalta, joka aikana ennen älypuhelimia oli huomattavasti haasteellisempaa.
Mikä on ollut mieleenpainuvin reissukokemuksesi?
Suosikkimatkoja ja matkakohteita on lukuisia, ja mielenpainuvimmat kokemukset liittyvät minulla enemmän paikallisiin ihmisiin kuin maisemiin. Esim. Jamaikan Kingstonissa tapasin Usain Boltin, kun satuin samaan seurueeseen hänen kanssaan reggae-tapahtuman VIP-alueella. Rio de Janeirossa kävelin Selarónin portailla ja minulle tuli juttelemaan eräs mies, joka osoittautuikin Jorge Selaróniksi (chileläinen taiteilija). Kuuban Havanassa Malecón-rantabulevardilla tapasin sattumalta yhden lempibändeistäni, Gente de Zonan, jonka seurueen mukana pääsin samana iltana heidän konserttiinsa Varaderoon. Intian Mumbaissa minut bongattiin kadulta Bollywood-elokuvaan extraksi, ja kuvauksissa tapasin Kareena Kapoorin, joka on yksi Bollywoodin nimekkäimpiä näyttelijöitä. Mieleenpainuvimpia ovat olleet juuri tällaiset kohtaamiset, jotka ovat vieneet minua ikimuistoisiin paikkoihin ja tapahtumiin, joihin minulla ei ollut aavistustakaan päätyväni matkalle lähtiessä.
Huikein tyyppi, johon olet tutustunut reissun aikana?
Olen matkustanut paljon yksin, mikä on opettanut valtavasti sosiaalisuutta ja ennakkoluulottomuutta maailmaa ja ihmisiä kohtaan. Näillä matkoilla olen tavannut useampia mahtavia persoonia, jotka ovat jääneet pysyvästi elämääni. On arvokasta saada vuosien, jopa vuosikymmenien jälkeen yhdessä muistella hauskoja reissukokemuksia ja huomata, kuinka nämä kohtaamiset ovat kantaneet vuosia.
Hauskimpia kohtaamisia ovat myös olleet, kun olen törmännyt aivan sattumalta maailmalla ihmisiin, joita olen joskus vuosia aiemmin tavannut/kohdannut aivan eri puolella maailmaa. Näinä hetkinä maapallomme tuntuu kovin pieneltä!
Mitä jokaisen tulisi kokeilla matkustaessa?
Matkoilla suosittelen aina ”off the beaten track” -kokemuksia, kävelyretkiä turistialueiden ulkopuolella, sivukaduilla, lähiöissä ja kohtaamisia paikallisten kanssa. Kannattaa olla aikatauluttamatta ja suunnittelematta kaikkea ennakkoon, ja jättää aikaa ja tilaa myös improvisoinnille. Useimmiten ikimuistoisimmat paikat ja kohtaamiset löytyvät juuri näistä hetkistä, kun harhailee vailla päämäärää ja aikatauluja. Suosittelen myös tutustumaan ennakkoon edes pintapuolisesti kohdemaan historiaan, kieleen ja kulttuuriin, sillä tämä tuo syvyyttä matkaan. Mutta ennen kaikkea suosittelen jokaiselle ainakin kerran matkustamaan yksin.
Mitä olet oppinut matkustaessa?
Kuulen usein, että hymyilen paljon ja että olen positiivinen ja nauravainen ihminen. En tiedä onko näin, mutta koen, että matkalla olen aina parempi ja mutkattomampi versio itsestäni. Lähtemällä kauas näkee useimmiten paremmin myös lähelle ja saa perspektiiviä omaan itseensä ja elämäänsä. Tuntuu, että matkalla omat haaveet, unelmat ja suunnitelmat konkretisoituvat. On ikäänkuin enemmän tilaa hengittää, nähdä ja tuntea. Olen oppinut valtavasti lisää niin maailmasta kuin itsestäni. Olemalla itse avoin, on maailma avoin myös sinulle.